隨著世界各地進入智慧城市的規劃與實施新世代，主要挑戰之一則是滿足日益老齡化的人口需求。目前，全球8.9％的人口年齡在65歲及以上，這一數字預計於2050年將達到16％。在交通、醫療保健和社區服務等領域，技術創新將在提升房屋和城市環境中發揮關鍵作用，而其中將有越來越多的年長人口居住。
雖然和其它族群的需求重疊，例如行動不便或視力障礙團體，但老年人的需求則略有不同。然而，如同世界衛生組織在其“高齡友善城市清單”中所載明的那樣。值得關注的是，願望清單上的許多項目也能改善一般民眾的都市生活。
解決方案從高科技至簡易等有諸多不同面向，且通常是巧妙的結合。正如新加坡和歐盟最近在無障礙方面所做的那樣，世界各國政府開始導入較嚴格的規劃法規；但實際上，該領域的革新空間仍然很大。許多城市正環抱智慧城市的概念，透過補貼、提倡計劃和焦點小組輔佐計劃，以協助規劃、實行和試驗新概念。
除實體策略外，台北、巴塞隆納、馬爾默和墨西哥城等一些都市也將資源集中在減少資訊和通信技術（ICT）鴻溝上，該鴻溝可藉由制定針對老年人的數位掃盲計劃接觸智慧解決方案作預防。除了機動性和可及性外，這樣的計劃還可以幫助老年人掌握簡單的電腦技能，進而提高他們的獨立性，為原本可能被孤立的人們開拓新的溝通管道。
在台灣，數位掃盲計畫可看到一個有趣的副作用，教55歲以上的人們如何製作簡單的網路話題，導致了創建出”早安”或”祝你有美好一天”的蓬勃偏好，然後透過如 Line 或 Whatsapp對話傳播該應用。或許這看起來微不足道，但對於那些製作、接收或傳遞資訊的年長者來說，它提供了一種簡單的方法，可以有創意性地與家庭成員或同齡人保持聯繫，進而減少可能的隔離感或孤獨感。
有益身心健康的另一個重要貢獻則是能獨自漫遊城市。 無論城市規劃的執行情況如何，對於行動不便的人，甚至只是交通不便的人，這都是一個持續的挑戰。 知道沿途有長凳可以休息一會，可大幅地提升年長者走得更遠和更多的機會。另一個關鍵因素是無障礙廁所的可用性。 在某些城市中，街道的傾斜可能是一個因素，或者存在台階、路面不平或遍佈人行道上的建築工地，皆會迫使行人走進狹窄的人行道。
西雅圖通行地圖是協作地圖的一個範例，它可以根據路緣坡道或路徑寬度等已知因素，追蹤滿足行人需求的最佳路線，還允許用戶輸入有關臨時障礙物的即時資訊。 將來，此類應用還可以利用物聯網連接、攝影機或感測器來更新此類資訊，也可以就最近的公廁或長凳提供建議。至關重要的是，要幫助社會上的年長者感到自信，使他們不必侷限於鄰近己身的範圍。 還可結合物聯網系統（例如智慧燈柱或智慧長凳）發出的當地空氣品質警告，以幫助年長者避免在濃霧的日子裡外出探險。
在匈牙利東部的Tiszaujvaros，有一款智慧長凳可用智慧手機連接進行充電，為視力障礙物者開發的各種應用也能應用於年長者上。 例如，可以使用AI識別購物時拿起的產品或是描述周圍環境的應用程式，則可以幫助老年人保持更長的自主時間。 Blindsquare是一款旨在透過環境描述、交叉路口警告、方向指示和推薦景點來幫助視障者漫遊城市的應用程式，這些服務對年長者而言相當實用。
智慧紅綠燈還可以識別年長者抵達人行橫道時的情況，並調整分配時間以確保他們有足夠的時間穿越。新加坡已開發了一種系統，在該系統上輕按卡片則可使年長者的綠燈時間延長多達13秒。荷蘭等國家/地區已嘗試該應用的預先註冊，因此用戶無需採取任何措施。
安全、清潔和及時的大眾運輸解決方案也是促進獨立城市領航的關鍵。 在英國的長期試驗中顯示，伴隨費用此一障礙消除，免費公車為65歲以上族群中減少沮喪情緒。再者，通常簡單的事情對年長者決定合適的事物影響最大。 例如，公車上的攝影系統可以幫助擁擠的車輛上的駕駛人確保年長者在重新開車前可以安全坐下，進一步提高他們的舒適度和對大眾運輸的信心。
除了考慮無障礙通道，例如安裝升降椅或平台及電梯，部份有趣的“最後一哩路”解決方案也可能對老年人的行動性產生影響。ACCEL旨在透過使用和移動式走道的相似技術使大眾運輸樞紐外的旅程更便利，或是你可能在機場見過的自動人行道。 ACCEL的案例中，交錯的通道可能會在進入點處減速至靜止，然後再將速度提高到每秒兩公尺。當用戶使用直線電機和磁性系統推動前進時，用戶只需站著休息即可。
雖然該系統意在提供無縫且迅速的通勤旅程，但對於老年人來說，可能還會使他們能夠完成像是在雜貨店購物等的任務，而無需考慮於步行返家途中的戰利品重量，甚至還會對自己能夠於在無須計程車協助下，完成最後一哩路配送的此種周末活動管理而感到自豪。
改善老年人門禁管控的另一個豐富領域為使用智慧電子看板，它能檢測老年人何時查看標示，調整字體大小和格式，使資訊更易於閱讀和消化。這有助於讓老年人隨時瞭解即將發生的社區活動，並增強他們瞭解自己需求將滿足的新空間和場所的信心。
顯然地，隨著許多國家的人口邁向老齡化社會轉變，人工智慧、物聯網與其他技術的進步，將成為使城市生活適應老年人需求不可或缺的一部分。
此文由長期居住於台北的作家－Phoebe Cassidy所撰寫。
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