伴隨在台北的有利情勢，新冠狀疫情直到農曆新年時變得更加嚴重，我卻發現自己時常回憶起初到台灣的那一年。作為一個初到的新鮮人，我曾於2003年經歷了SARS疫情的上演，因對文化的不甚瞭解，我幾乎沒多大感受。我只能倚賴台灣出版的英語報紙，加上同事和朋友的隻字片語來為自己作解讀。
時間快速推進17年，感受已截然不同。改變的不僅僅是我本身，而是整體經歷，在此應歸功於科技。因為Twitter，此次我從1月初開始追蹤一種新型病毒的發生。在農曆年前一周，全球新聞更爆出，Twitter上傳出了有關2003年中國航空旅行大幅增加的評述，以及有關這可能導致全球更迅速傳播的理論。但是，航空旅行並不是唯一的變化：智慧手機和智慧城市已然改變大眾生活與溝通的方式，這些因素使得可能的流行性疾病有著完全不同的感受。
控制流行性疾病的關鍵因素是人們的理性行為及他們遵守阻止疫情的建議措施。簡單地說，恐慌是敵人，可以拋出整個錯誤行動，導致基本供應物的囤積、感染病例增加，在最壞的情況下，整個系統將被擊潰。在充份利用下，科技可以迎接挑戰，並為政府和人民於棘手情況下進行導引；最糟的情況也將變成助長有如野火蔓延的謠言。
臺灣提供了一個有趣的個案研究，去解讀政府如何運用科技，並試圖在新冠狀疫情的第一個月保持平靜和降低恐慌行為。
除了是個島嶼外，其中強大的優勢在於2018年臺灣的網路普及率達到92.8%，手機資料消費則位居世界第二。大多數成年人都擁有一支手機，77%的12歲以上的青少年使用手機上網。這種高度的連接允許透過應用程式（如 Line）發送的大眾服務訊息，可在極短的時間內傳達至大量人口數。
臺灣已在使用行動網路發佈地震警報，並根據您與震央的關聯性，訊息會於地震來臨前傳送。當你待在一個多人群聚的空間，而每個人的電話同時發出強烈地震的警訊，不免令人感到驚恐。然而，在2月7日，同樣的系統被用來發佈前所未有的健康警訊。停靠於基隆碼頭的鑽石公主號遊輪乘客有41個新冠狀病毒確診案例，零散的資訊藉由谷歌地圖指出他們曾於1月31日到訪北台灣的每個地方。該消息一出，要求當天在這些地區的人們限制活動及自主監測健康狀況；若有其它症狀，則需在2月14日前撥打疾病管制局（CDC）熱線。
儘管行動簡訊可能會引發短暫恐慌，尤其是對於那些看不懂中文或是沒有常常看新聞的人，但它似乎是有效的。在社群媒體上，也有許多人在討論手機簡訊及他們當時所在之處。此外，這種方式意味著政府的腳步已領先媒體。當政府掌握情資後，會同時通知每一個人，藉由政府透明資訊來令民眾心情保持穩定相當重要。只要開啟谷歌地圖上的歷史紀錄，任何人都能隨時於雲端上查詢該日去過的地點。最後，有疑似症狀的人應盡快聯絡疾病管制署，以進一步阻擋患者到一般小型診所就診的傳播途徑。
台灣其實已經有一些能幫助控制疫情的系統。近幾年來，紅外線熱像儀已然成為我國國際機場的一大特色。回想一下，其實早在2008年就已被要求填寫CDC表格，包括聯絡電話。一周後，由於禽流感爆發，我當時接到了一通要求體檢的電話。為了以防萬一，目前政府已要求所有遊客填寫旅遊史調查表。
為了在地的居民和公民，台灣政府也開始對國民健康保險（NHI）進行系統調整，讓醫務人員在看診時只要嵌入IC健保卡就能看到該病人之旅遊史，進而快速識別高危險病例。2月4日推出的“實名制” 使健保卡變成人們購買口罩的憑證，該制度是對於恐慌性購買和囤貨提供的方針，為的是避免前線醫務人員和公務人員拿不到所需用品。
衛福部更調整了許多網頁，並搭配了一系列的圖例說明，包括何時需要配戴口罩、哪裡能買到口罩的即時地圖、以及顯示周遭藥局和經銷處的口罩庫存量。
許多國家在供應錬和價格暴漲的鬥爭中掙扎，而這樣的鬥爭很可能使最脆弱的人群處於危險之中。反之，台灣政府的一連串措施無疑有助於安撫台灣民眾。儘管這些措施並非沒有批評者（如人們所料），但值得注意的是，中央流行疫情指揮中心為了控制局勢，政府第一時間確保了防疫最前線的醫護人員和公務人員能有更足夠的口罩防護。
台灣以蓬勃發展的高科技社會為傲。程式開發人員和駭客長期以來致力於解決社會問題。以CoFacts為例，它允許用戶在社群媒體上標記並張貼可能的假消息，再由系統進行審核。在CoFacts團隊審核消息的正確性後，他們就會在指定社群網站的群組中發表聲明。我們不應低估建立成熟、獨立的系統來審核或阻擋謠言的潛力。想當然，社會中的某族群會頑固地深信這些謠言，所以實事求證服務不可或缺的一個環節就是把正確的消息發回到對話中，防止謠言陷入失控狀態。
成功發起的公共衛生運動可定義為：有意識、有見識和有能力的人們認為他們可以及時從政府獲得值得信任的訊息。這有助於減少社會恐慌，並鼓勵人們以具有社會凝聚力的方式採取行動，以減少病毒的傳播。儘管台灣政府的政策並非完美—例如，早期消息的不一致導致人們對口罩的使用感到困惑，但公開傳遞訊息和運用科技的努力令人印象深刻。即時的提供民眾準確的訊息可以減少謠言的傳播，並能激發人們在疫情爆發時做出理性的判斷。
此文由長期居住於台北的作家－Phoebe Cassidy所撰寫。
